La ILAE (Internacional League Against Epilepsy) definió en 1993 a la Epilepsia cómo “entidad caracterizada por crisis epilépticas recurrentes (dos o más), no provocadas por una causa inmediata identificable”.  Definió también a las crisis epilépticas cómo “una manifestación clínica que se presume debida a una descarga anormal y excesiva de un grupo de neuronas cerebrales; las manifestaciones clínicas consisten en fenómenos anormales repentinos y transitorios que pueden incluir alteraciones del nivel de conciencia, motoras, sensitivas, sensoriales, autónomas o psíquicas, percibidas por el paciente o un observador”.

Con gran variedad geográfica étnica y socioeconómica, se estima una prevalecencia de epilepsia de 3-9/1000 habitantes. Y una tasa de incidencia de 30-60/100.000 habitantes/año., es más frecuente en varones que en mujeres con una proporción de 1,7/1. En España de calcula que existen 300.000 epilépticos y unos 15.000 casos nuevos al año.

Aproximadamente el 60-70% de las crisis epilépticas son idiopáticas, de origen presumiblemente genético.

Por un lado existen:

• Cuadros Hereditarios: En los que la crisis epiléptica es una manifestación más de la enfermedad sistémica.
• En otros casos la epilepsia viene condicionada por una anomalía en un gen concreto que se trasmite por un determinado patrón de herencia (el cromosoma 6 en la epilepsia mioclónica juvenil).
• Puede también trasmitirse cierta predisposición familiar a padecer crisis solo ante determinado estímulo cómo la privación de sueño o la fiebre.

La etiología de la epilepsia difiere con la edad.

• Así los lactantes y preescolares las crisis son consecuencia de malformaciones congénitas, trastornos metabólicos, meningoencefalitis,  y traumatismos de parto.
• En niños y jóvenes predominan los casos idiomáticos.
• En la edad adulta aumentan las epilepsias secundarias, siendo de especial importancia los ACV (accidentes cerebro vasculares).En mayores de 60 años, más del 40% de los casos.
• Tumores traumatismos y tóxicos (sobre todo el alcohol), constituyen así mismo causas comunes de epilepsia en jóvenes y adultos.

El hecho fundamental de la epileptogénesis que conduce a la activación excesiva incontrolada e hipersincrona de una población neuronal, es la formación de un potencial sináptico excitatorio gigante  a partir de una brusca y prolongada despolarización  neuronal que se denomina despolarización paroxística, consecuencia de un desequilibrio de las actividades excitatorias e inhibitorias sobre un grupo neuronal.

La clasificación internacional en la ILAE, divide a las crisis epilépticas en Parciales (parciales o focales), y Generalizadas.

Crisis Parciales:

• Simples: con signos motores, alucinaciones somatosensoriales o sensoriales especiales, con signos y síntomas autonómicos, síntomas psíquicos.
• Complejas: de inicio como parcial simple seguida de alteración de la conciencia, con trastorno de conciencia desde el inicio.

Crisis Generalizadas:

Son aquellas en las que se activan ambos hemisferios cerebrales, se asocian normalmente a pérdida de conciencia inicial. Dentro de éste grupo se incluyen:

• Ausencias: Típica y Atípica
• Mioclónicas: Se caracterizan cómo sacudidas musculares bruscas y leves, a veces desencadenadas por estímulo luminoso.
• Tónico-Clónica: Se presentan con pérdida brusca de conciencia seguida de contracciones tónica musculares en flexión o extensión, la mordedura de lengua., espuma por boca, relajación de esfínteres.
• Atónicas: Se caracteriza por pérdida del tono muscular y de la conciencia, de unos pocos segundos de duración.

Valorar la tipología de las crisis: focales, parciales, generalizadas o indeterminadas. La etiología: idiopáticas, de origen genético, sintomáticas; secundarias a trastorno de SNC, criptogenéticas de causa indeterminada.

Dependiendo de donde se encuentre el foco epiléptico irritativo las sintomatología puede ser muy variable: motora, sensitiva, sensorial etc.

Dependiendo del tipo de crisis se manejan los fármacos antiepilépticos con variados mecanismo de acción cerebral:carbamacepina, barbitúricos, hidantoina, difenilhidantoina, valproato, primidona; son los fármacos clásicos. Posteriormente y en la actualidad han surgido nuevos fármacos cómo el labileno, topiramato, leviracetán oxcarbamacepina, pregabalina, eslicarbacepina, tiagabina, lacosamida, zomisamida. Los fármacos en monoterapia o politerapia controlan las crisis. El conocimiento de los diversos mecanismos de acción cómo la facilitación gabérgica, inhibición glutaminérgica, inhibición de las canales de sodio y de T calcio y otros hacen posible un buen manejo y control de las crisis.

Los tratamientos neuroquirúrgicos, previo estudio del foco y de la lesión cerebral mediante PET, SPECT, o RESONANCIA FUNCIONAL y ESPECTROSCOPIA, hacen posible el tratamiento de las crisis y epilepsias rebeldes al tratamiento médico. La estimulación del nervio vago y las dietas cetgénicas son u9na alternativa plausible.

Los estudio genéticos proporcional información de primer orden para el estudio de algunas epilepsias.